Alison Hardebeck e o marido, que moram em Washington, concordaram com o primeiro voo a solo do filho, Jacoby, de 11 anos, por um motivo: o aniversário do seu primo, que vive na Califórnia. E a experiência não poderia ter sido mais incrível.
A restante família não podia ir, Jacoby era o único livre naquele fim de semana. Os pais deixaram-no na porta de embarque em Seattle e pediram aos familiares para o irem buscar ao aeroporto em Sacramento. “O nosso filho é o típico primogénito e quando se propõe a fazer algo, fá-lo, mas é muito curioso e tem a tendência a ser um pouco mais cauteloso”, disse Alison em entrevista à revista People.
O menino tinha algumas questões: “‘Como vai ser? Onde me vou sentar?'”. A mãe tirou-lhe todas as dúvidas e o filho quis ir ainda assim. Era uma viagem rápida: ia numa sexta-feira e regressava no domingo. O avião atrasou cerca de três horas.
Quando finalmente conseguiu embarcar, Jacoby estava “pronto e animado”, mas Alison, como é normal, ficou preocupada. “Como mãe, estás a deixar o teu bebé – que sempre será o teu bebé – voar, certo? É um voo de uma hora e meia, sem escalas. Eu sei que o meu pai está do outro lado, à espera. Então, logicamente, sei que ele vai ficar bem, e depois recebo esta mensagem de um número desconhecido”, contou.
Quando abriu a mensagem, deparou-se com uma fotografia do filho sentado no cockpit do avião. A mensagem era do capitão Doug Larimer, um piloto da Southwest Airlines que se deu ao trabalho de garantir a Alison e à família que o esperava na Califórnia que Jacoby estava a ser bem tratado e a divertir-se, deixando Alison boquiaberta.
“Eu estava totalmente descrente e chocada, da melhor maneira. Só de ver o olhar no rosto do Jacoby – é pura alegria. Não se vê nenhuma ansiedade, nenhuma preocupação, apenas um enorme sorriso no seu rosto. E eu realmente fiquei tão impressionada, especialmente numa altura em que as pessoas tendem a ser muito mais cautelosas e reservadas”, explicou.
Naquele momento, o piloto – que é pai de dois meninos de oito e 10 anos – estava simplesmente a fazer o que fez por inúmeras outras crianças que estiveram no seus voos ao longo da sua carreira. “Uma das razões pelas quais eu faço isto é porque todos os pais adoram ter uma foto dos seus filhos no cockpit”, disse Larimer à revista, relembrando as vezes em que ele podia fazer o mesmo quando criança, o que o inspirou a seguir a carreira.
O que Doug Larimer não esperava era que o gesto fosse partilhado nas redes sociais e tornou-se viral: acumulou mais de 6 milhões de visualizações. “O capitão Doug é uma pessoa muito fixe. É um dos meus pilotos favoritos. Foi incrível”, disse Jacoby à People.
